Kansai au départ de Kyoto : quelle excursion d’une journée vaut le train, et laquelle ne le vaut pas

Kyoto se trouve au cœur du Kansai, et c’est une bénédiction en demi-teinte. Une demi-douzaine de lieux qui valent chacun une journée entière se trouvent à moins d’une heure de la gare de Kyoto, et c’est exactement pour cela que les visiteurs de passage perdent deux jours d’un séjour de cinq jours dans les trains, et le regrettent.

La question qui les départage n’est pas « à quelle distance ? ». C’est : Kyoto a-t-elle déjà quelque chose du même genre ? Kyoto compte plus de temples et de jardins qu’on ne peut en voir en une semaine. Une excursion d’une journée ne mérite donc son billet de train que si elle offre quelque chose que Kyoto n’a vraiment pas — et trois des candidates ci-dessous le font, tandis qu’une autre, en grande partie, ne le fait pas.

Les tarifs, avant les visites

Temps de trajet et tarifs depuis la gare de Kyoto, aller simple, classe standard :

Deux lignes de ce tableau décident de la plupart des programmes.

Himeji est le seul cas où le shinkansen vaut son prix. 4 840 yens contre 2 210 yens, mais 45 minutes contre 1 h 35. Le train rapide fait gagner près d’une heure par trajet, soit presque deux heures sur une journée. Avec un rail pass, prenez le Hikari ; le Nozomi n’est pas inclus.

Nara offre trois options raisonnables, et la moins chère n’est pas la pire. Le Kintetsu limited express est le plus rapide, avec 35 minutes, mais le détail qui compte, c’est où vous descendez : la gare de Kintetsu-Nara se trouve à quelques minutes à pied du parc de Nara, tandis que la gare JR-Nara se trouve à 15 ou 20 minutes de marche à l’ouest de celui-ci. Le JR rapid à 720 yens — celui que couvre le rail pass — vous coûte donc environ une demi-heure de marche supplémentaire sur la journée. Avec un pass, prenez-le. Sans pass, le Kintetsu express à 760 yens fait le même trajet de 45 minutes et vous dépose aux portes du parc.

Nara : celle qui est vraiment différente

Nara était la capitale avant Kyoto, et les deux choses qu’elle possède, Kyoto ne les a pas.

La première, c’est le Daibutsuden du Tōdai-ji, la salle du Grand Bouddha, avec un Bouddha de bronze d’une échelle sans équivalent à Kyoto. Les horaires propres du temple : 7 h 30 à 17 h 30 d’avril à octobre, 8 h à 17 h de novembre à mars. L’entrée coûte 800 yens pour les adultes et 400 yens pour les enfants de 6 à 12 ans ; un billet combiné avec le musée du Tōdai-ji coûte 1 200 et 600 yens.

La seconde, ce sont les cerfs sika, et c’est là que la version honnête diffère de la carte postale. Le comptage de juillet 2026 de la Nara Deer Preservation Foundation a recensé 1 687 cerfs dans le parc — 411 mâles, 990 femelles, 286 faons. L’année précédente, ils étaient 1 465, déjà le chiffre le plus élevé depuis que la méthode d’enquête actuelle existe, en 1953. Ce sont des animaux sauvages non clôturés, pas un zoo pour caresses. Ils s’inclinent bien pour les biscuits vendus dans les étals du parc ; ils donnent aussi des coups de tête, mordillent et bousculent, en particulier quelqu’un qui tient un paquet et hésite.

Le bureau de conseil sur les cerfs du parc de Nara a recensé 100 visiteurs blessés sur l’exercice 2023, jusqu’à fin février — 53 étrangers et 45 Japonais. La préfecture désigne septembre comme le mois de pointe, quand les mâles entrent en rut et sont les moins patients. Si votre séjour tombe en automne, cela recoupe la période où le feuillage est le plus beau.

Donc : donnez les biscuits vite ou pas du tout, gardez cartes en papier, billets et sacs en papier hors de portée, et ne placez pas un jeune enfant entre un mâle et un vendeur de biscuits. C’est la partie de la journée qui tourne mal avec des enfants, et elle tourne mal parce que les animaux se comportent exactement comme des animaux sauvages.

Une version guidée existe si vous préférez ne pas régler la logistique vous-même : l’excursion matinale depuis Kyoto dure quatre heures et comprend le Tōdai-ji, le parc de Nara et le Kasuga Taisha, à 67,04 €, 4,6 étoiles pour 440 avis. Soyez lucide sur ce que c’est : le train coûte 720 yens. Vous payez pour le guidage, le rythme et le fait de ne pas avoir à réfléchir — ce qui peut valoir le coup pour une demi-journée à l’emploi du temps serré, et pas sur un séjour tranquille.

Il existe aussi un circuit en bus qui associe Nara, Fushimi Inari et Arashiyama en une seule journée — 45,39 €, 4,8 étoiles pour 3 281 avis, et 9 à 10 heures. C’est le moyen le moins cher de voir les trois, et la raison se voit dans la durée. Neuf heures pour couvrir deux villes, cela veut dire pas beaucoup de temps pour aucune des deux.

Osaka : différente en nature, pas en degré

Osaka se trouve à 30 minutes et 580 yens, gare à gare, et c’est le seul trajet où le shinkansen est franchement pire — Shin-Osaka n’est pas dans le centre-ville, si bien que le train de 15 minutes vous dépose plus loin de votre destination.

Ce qu’Osaka a et que Kyoto n’a pas, c’est du bruit : néons le long du canal, une culture culinaire qui se vit debout, et des soirées qui ne s’arrêtent pas à neuf heures. La croisière sur la rivière Dotonbori dure 20 minutes, coûte 11,17 €, a 4,6 étoiles pour 2 086 avis, et c’est la version condensée de tout cela.

Osaka est aussi l’excursion qui fonctionne à l’envers. Si ce sont vos soirées qui posent problème — le centre de Kyoto est calme après le dîner —, une soirée à Osaka suivie d’un train tardif de retour est un meilleur usage de la ligne qu’une journée entière.

Uji, Ōtsu et les deux sites du patrimoine mondial qui ne sont pas à Kyoto

Le classement de l’UNESCO Monuments historiques de l’ancienne Kyoto comporte dix-sept éléments, dont deux se trouvent hors de la ville : le Byōdō-in à Uji et l’Enryaku-ji sur le mont Hiei à Ōtsu, qui se trouve dans la préfecture de Shiga.

Uji est le cas facile. Elle se trouve sur la ligne JR Nara, la même que Fushimi Inari et Nara, ce qui lui permet de s’intégrer à la journée de Nara plutôt que d’en exiger une propre. C’est aussi le centre du thé vert japonais : le musée du thé avec broyage de matcha dure une heure, coûte 20,11 € et a 4,9 étoiles pour 1 034 avis — une chose différente d’une cérémonie du thé en ville, et plus proche de la façon dont le thé est réellement fabriqué.

Ōtsu et le lac Biwa sont la direction la moins visitée au départ de Kyoto et la plus manifestement sous-exploitée : le plus grand lac du Japon, une ville active sur sa rive, et un monastère de montagne en haut du funiculaire. Si vous avez un quatrième jour et en avez assez de la foule, c’est là qu’elle n’est pas.

L’excursion la mieux notée quitte le Kansai tout entier

L’excursion la mieux notée de notre offre à Kyoto est Hiroshima et Miyajima — 8 heures, 106,15 €, avec des 5,0 étoiles pleines pour 3 913 avis. Elle mérite cette note. Elle n’est cependant pas dans le Kansai, et les chiffres expliquent pourquoi elle représente une proposition différente de tout ce qui précède : 1 heure 40 à l’aller comme au retour avec le shinkansen le plus rapide, 10 770 yens l’aller au tarif sans réservation, et le service Nozomi n’est pas inclus dans un Japan Rail Pass sans supplément.

Trois heures et demie de trajet, pour un lieu qui demande à être pris au sérieux. Faites-en une nuitée, ou faites-en une journée guidée en acceptant que la journée, c’est le voyage. Ce que ce n’est pas : une demi-journée en supplément, même si la note en étoiles peut le laisser croire.

Amanohashidate, sur la côte nord, présente le même type de problème dans un emballage plus joli : l’excursion d’une journée avec les maisons de pêcheurs d’Ine coûte 45,25 €, a 4,9 étoiles pour 591 avis, et dure 10 heures. Toujours dans la préfecture de Kyoto, mais toujours l’essentiel d’une journée en car.

Comment utiliser les jours dont vous disposez

• Trois jours au total. Aucune excursion. Les quatre coins de Kyoto suffisent à remplir trois jours, et les temples et sanctuaires à eux seuls ne manqueront pas.
• Quatre jours. Une journée à Nara, en partant tôt et en revenant en milieu d’après-midi — les cerfs et le Daibutsuden valent le train.
• Cinq jours. Ajoutez Osaka, et placez-le le soir plutôt que le jour.
• Une semaine. Himeji en special rapid, ou Ōtsu et le lac. Hiroshima seulement si vous acceptez d’y passer la nuit.

Tout ce qui précède part de la gare de Kyoto, ce qui rend le choix de l’hôtel plus important que le choix de l’excursion. L’éventail complet des options guidées se trouve sur notre page excursions d’une journée depuis Kyoto ; si vous préférez rester en ville, commencez par les visites guidées de Kyoto, les cérémonies du thé, Arashiyama ou Gion.

Tarifs, horaires et heures d’ouverture ici sont les chiffres propres des prestataires et des temples à la date indiquée en haut, et ils changent. Vérifiez ceux dont dépend votre journée.