Se déplacer à Kyoto : pourquoi le forfait bus dont vous avez entendu parler n’existe plus

Kyoto est une ville en damier posée dans une cuvette : facile à lire sur une carte, plus difficile à traverser qu’il n’y paraît. La plupart des visiteurs de passage arrivent avec un seul conseil en tête – achetez le forfait bus à la journée – et ce conseil est dépassé.

Le forfait supprimé, et celui qui l’a remplacé

Le forfait bus à 700 yens a cessé d’être vendu fin septembre 2023 et n’est plus accepté depuis le 1er avril 2024. Il ne s’agissait pas d’un ajustement tarifaire mais d’une décision politique délibérée : le forfait était si populaire que les files d’attente aux arrêts de bus rendaient le réseau inutilisable pour les habitants, alors la ville l’a supprimé pour orienter les visiteurs vers le métro.

Ce qui existe aujourd’hui, c’est le forfait journée métro et bus : 1 100 yens pour un adulte, 550 yens pour un enfant. Il couvre toutes les lignes de bus municipal, y compris le bus express touristique, les deux lignes de métro, ainsi qu’une partie des réseaux Kyoto Bus, Keihan Bus et West Japan JR Bus – avec, pour chacun de ces trois réseaux, certaines lignes exclues.

Un trajet simple dans la zone à tarif unique du bus municipal coûte 230 yens pour un adulte et 120 yens pour un enfant, et en dehors de cette zone, le tarif dépend du point de montée. Le calcul est donc simple : le forfait est rentabilisé dès le cinquième trajet d’un adulte. Quatre trajets en bus dans une journée, c’est une journée normale à Kyoto. Cinq, c’est une journée chargée.

Il existe un second avantage que la plupart des guides ne mentionnent pas : sur présentation, le forfait donne droit à une réduction dans plus de cinquante temples, sanctuaires et sites. Avec la hausse des tarifs d’entrée cette année, ce n’est pas un détail négligeable.

Le métro n’a que deux lignes, et c’est là le problème

Le métro municipal de Kyoto compte exactement deux lignes : la ligne Karasuma, qui va du nord au sud, et la ligne Tōzai, qui va d’est en ouest. Elles se croisent au centre-ville et échappent aux embouteillages – c’est tout l’argument en leur faveur.

Elles ne desservent en revanche ni Kiyomizu-dera, ni Ginkaku-ji, ni Kinkaku-ji, ni Arashiyama.

Voilà la limite honnête du forfait à 1 100 yens. Les quatre extrémités de Kyoto se rejoignent en bus, par une ligne ferroviaire séparée, ou à pied :

• Kiyomizu-dera et les ruelles de Higashiyama – le bus, puis une montée à pied. Ou alors, mieux, traverser tout le quartier est à pied.
• Kinkaku-ji et Ryōan-ji – uniquement en bus, il n’existe pas d’alternative ferroviaire.
• Arashiyama – la ligne JR Sagano depuis Kyoto Station, ou le tramway Randen depuis l’ouest du centre-ville. Aucun des deux n’est couvert par le forfait municipal, mais tous deux sont plus rapides que le bus.
• Fushimi Inari – la ligne JR Nara, à deux arrêts de Kyoto Station. Également hors forfait, et également le moyen le plus rapide d’y arriver.

Si votre journée prévoit Fushimi Inari le matin et Arashiyama l’après-midi, le forfait à 1 100 yens est le mauvais achat – les deux trajets se font en train. Si votre journée prévoit Kinkaku-ji, Ryōan-ji et Nijō Castle, c’est le bon.

Les cartes IC sont acceptées dans les bus comme dans le métro, ce qui est l’option sans réflexion : on badge à l’entrée, on badge à la sortie, sans forfait à calculer.

Le bus touristique, et ce que dit sa note

Notre offre comprend un billet de bus touristique en formule montée et descente libres, valable un ou deux jours à 24,02 €, avec climatisation – et une note de 3,9 étoiles pour 2 384 avis.

C’est la note la plus basse de tous les produits populaires de notre offre à Kyoto, et il faut la prendre au sérieux plutôt que la balayer d’un revers de main. La formule montée et descente libres fonctionne dans les villes où les sites se trouvent le long d’une seule boucle et où la circulation est fluide. Kyoto, c’est l’inverse : les sites se trouvent aux quatre extrémités d’une cuvette, les routes qui les relient sont justement celles qui sont congestionnées, et un trajet en bus municipal coûte 230 yens.

Il reste néanmoins le bon choix pour certaines personnes – mobilité réduite, forte pluie, jeunes enfants qui refusent de marcher, ou une seule journée sans envie de calculer des itinéraires. Réservez-le simplement en sachant ce qu’en pensent deux mille personnes ayant laissé un avis.

Ce qui fonctionne vraiment bien ici

Marcher. Le quartier oriental de la ville – de Kiyomizu-dera, en passant par les ruelles Ninenzaka et Sannenzaka, jusqu’au Yasaka Shrine et à Gion – est à peu près plat, continu et gratuit : c’est la plus belle partie de la ville. Les visites à pied les plus commentées de toute notre offre sont celles de ce quartier, à 18,90 € et 20,11 €, avec chacune plus de 4 500 avis et des notes de 4,9 et 4,7 étoiles — sur l’ensemble de l’offre, une seule excursion en bus à la journée les devance.

Le vélo. Kyoto est en damier et presque entièrement plat, ce qui explique la bonne note des circuits à vélo : la balade matinale dans la forêt de bambous dure 3 heures 30 pour 94,97 € et 4,9 étoiles sur 167 avis, et le circuit en vélo électrique entre Ginkaku-ji et le Philosopher’s Path dure quatre heures pour 64,11 €, également 4,9 étoiles, sur 93 avis. Ce sont de petits nombres à côté des milliers d’avis des promenades de Gion : les notes reposent sur une base plus étroite. Les deux sont guidés ; le prix, c’est le guide, pas le vélo.

Un pousse-pousse, pendant 45 minutes. Le circuit en pousse-pousse à Arashiyama coûte 44,69 € pour 5,0 étoiles pleines et 539 avis. Au kilomètre, c’est cher, et ce n’est d’ailleurs pas un moyen de transport : c’est le seul moyen d’entrer dans les parties de la forêt de bambous que la foule n’atteint pas, avec quelqu’un pour vous les expliquer.

En bref

• Deux trajets en bus ou plus, plus un passage en métro : achetez le forfait à 1 100 yens et profitez des réductions dans les temples.
• Une journée en train (Fushimi Inari, Arashiyama, Uji, Nara) : ne l’achetez pas. Utilisez une carte IC.
• Les ruelles du quartier est : marchez. Ne dépensez pas d’argent pour traverser un quartier que vous devriez traverser à pied.
• Une seule journée, sans énergie à revendre : le bus touristique – en gardant en tête ses 3,9 étoiles.

Le quartier à privilégier en premier est présenté dans notre guide de visite de Kyoto ; les horaires qui déterminent l’ordre de visite figurent dans horaires des temples de Kyoto. Les visites guidées à pied, à vélo, en pousse-pousse et en bus sont réunies sur notre page visites guidées de Kyoto, et les excursions au départ de la ville sur excursions d’une journée depuis Kyoto.

Les tarifs et les prix des forfaits indiqués ici sont ceux publiés par la régie des transports de la ville à la date figurant en haut de page ; les prix et notes des visites proviennent de notre offre et évoluent.